山姆·奥特曼的脑机接口公司，有了新消息。

近日彭博社报道，OpenAI创始人、CEO山姆·奥特曼(Sam Altman)计划成立的脑机接口公司Merge Labs，正在探索通过基因改造脑细胞的技术路径。

据知情人士透露，该公司正在研究一种涉及基因疗法的脑细胞改造方法，将在头部植入一个超声波设备，用于检测和调节改造细胞的活动。

他们表示，这是该公司一直在探索的少数几个想法和技术之一，该项目现仍处于早期阶段，未来可能会有显著的发展。

今年8月，媒体报道，奥特曼有意创办Merge Labs，新公司估值为8.5亿美元，首轮融资达2.5亿美元，其中大部分资金将来自OpenAI的风险投资部门。

奥特曼对脑机接口的兴趣由来已久，他此前在一篇博客中表示，人类和机器的融合已经开始，脑机接口便是其中一种重要方式。

一些人表示，Merge Labs正在考虑将超声波与基因疗法相结合，这一想法可能需要数年时间。

除了备受瞩目的AI关键人物之外，山姆·奥特曼还有另一个身份：投资人。

据统计，奥特曼参与投资了超过100个项目，其中AI制药是重点领域之一，包括Formation Bio、Retro Biosciences两家独角兽公司。

在奥特曼看来，传统的生物制药有很多痛点，他主要关注两点：成本和周期，而DNA 测序、AI等技术变革，使得成本和周期已然大大降低，行业到了启动的临界点。

奥特曼新项目曝光，或用超声波改造细胞

据爆料，奥特曼的脑机接口或将选择声遗传学(Sonogenetics)，这是与马斯克Neuralink完全不同的技术路线。

声遗传学融合了基因工程、物理等学科，利用超声波来远程、非侵入性地激活或抑制特定的神经元活动，旨在实现对大脑或其他组织中细胞功能的精确控制。

声遗传学的主要优势在于其非侵入性和深层穿透能力：它无需植入光纤或电极，避免了手术创伤和长期免疫反应;超声波能够有效穿透颅骨和组织，实现对大脑深层结构的调控。

同时，通过聚焦超声技术，可达到毫米甚至亚毫米级的空间分辨率，从而在不损伤周围组织的情况下精确操控目标神经元活动。

此前，加密货币交易平台Coinbase的联合创始人弗雷德·埃尔萨姆(Fred Ehrsam)创办了Nudge。

图：Nudge计划推出的脑机接口产品渲染图

该公司旨在打造一款能够将低强度聚焦超声波发射到大脑的头盔，于今年7月融资1亿美元。

AI制药最强投资人，手握多家独角兽

CB Insights曾梳理了Sam Altman的投资版图，可以看到自2010年以来他完成了超100项投资，主要涌向了人工智能、能源、医疗健康、教育、金融科技等领域。

据不完全统计，Sam Altman投资了多家AI制药公司并担任顾问，包括Formation Bio、Retro Biosciences、1910 Genetics、Spring Discovery等。

Formation Bio

Formation Bio成立于2016年，致力于构建临床试验技术工具，将人工智能集成到药物研发的每个环节，已赋能超过300项临床试验。

2021年9月，公司完成1.5亿美元的C轮融资，Altman以个人的名义领投了这家公司，公司估值超过10亿美元，迈入独角兽行列。

去年6月，Formation Bio完成3.72亿美元的D轮融资，此次融资由a16z领投，赛诺菲、红杉资本、Thrive Capital等跟投。

OpenAI、赛诺菲和Formation Bio已推出首个合作成果——用于优化临床试验患者招募的AI工具Muse，赛诺菲将其运用于多发性硬化症的III期临床试验之中。

Retro Biosciences

Retro Biosciences成立于2022年，创始人包括清华大学药学院前院长、干细胞领域顶尖学者丁胜，其目标是将人类健康寿命延长10年。

Altman以个人名义为其提供约1.8亿美元的种子轮融资，这是该公司目前为止唯一一笔公开的融资。

目前，Retro Biosciences正在筹集10亿美元A轮融资，潜在投资者包括一些知名家族办公室和主权财富基金。

Retro Biosciences此前与OpenAI共同开发了一个名为GPT-4b micro的蛋白质模型，能够为改造和设计更加理想的蛋白质提供指导。

开发人员根据GPT-4b micro的建议成功对‌Yamanaka 因子‌(一种将普通细胞转变为全能干细胞的关键蛋白质)进行了重新设计，改造后的蛋白效率提升了50倍以上。

1910 Genetics

1910 Genetics成立于2018 年，融合了人工智能和生物自动化，以加快小分子和蛋白质疗法的创建。

2021年，该公司筹集2610万美元融资，Altman参与投资。

利用其多平台引擎ELVIS和ROSALYND，1910Genetics能够更快、更经济地产生新的候选药物，与传统的制药方法相比，提高了成功概率。

去年，微软宣布与1910 Genetics合作，提高制药行业的研发效率。

Spring Discovery

Spring Discovery成立于2017年，由可汗学院前工程副总裁Ben Kamens创办。

通过引入软件、机器学习等方法，Spring Discovery希望为药物研发科学家打造趁手的工具，为临床前科学家理解高维数据并做出决策。

这家生物医药SaaS公司，目前已经融资到B轮，Altman参与投资并担任Spring Discovery的顾问。

奥特曼偏好投资AI制药公司，除了利用技术改变医药行业的雄心外，也是看到了一个高速增长的蓝海市场。

AI制药的重要性在于，它有效破解新药研发的“反摩尔定律”：通过利用AI整合海量生物医学数据、精准生成药物分子等方式，缩短研发周期，降低试错成本，大幅提升药物研发的效率。

2023年全球人工智能药物研发市场规模为15亿美元，预计到2030年将达到203亿美元，年复合增长率达到45.6%。